우리 생애 최고의 해 The Best Years of Our Lives 1946
우리 생애 최고의 해 The Best Years of Our Lives 1946
초등학생이 이해하기엔 어려운 영화임에도 불구하고, 나는 어린 시절부터 ‘우리 생애 최고의 해’를 알고 있었다.
당시 KBS 3TV에서 일요일 정오마다 방송되던 ‘세계 명작 감상’ 프로그램을 통해 처음 이 영화를 접하게 된 것이다.
물론 어린 나이에 이 영화를 온전히 이해할 수는 없었지만, 이 작품을 계속 기억하게 된 데에는 두 가지 이유가 있다.
하나는 초등학생 눈에 충격적으로 보였던 호머(해롤드 러셀)의 두 갈고리 손이고, 다른 하나는 영화를 보며 눈물을 흘리시는 아버지의 모습이었다.
그것은 내가 아버지가 눈물을 보인 것을 처음 본 순간이자, 이후에도 그런 모습을 본 적이 없던 특별한 일이었다.
어른이 되어 영화를 다시 보고 나서야 아버지가 흘리셨던 그 눈물이 내 눈에서도 쏟아졌다.
‘우리 생애 최고의 해’는 제2차 세계 대전 이후, 세 명의 참전 군인이 가족 및 사회와 힘겹게 적응하는 과정을 그린 작품이다.
이를 통해 전쟁 이후의 참전 군인들이 경험하는 어려움과 아픔을 사실적으로 그려내고 있다.
영화의 시작은 고향으로 향하는 비행기에서 공군 대위 프레드(데이나 앤드류스), 해군 사병 호머(해롤드 러셀)
육군 중사 알(프레드릭 마치)이 만나 친구가 되는 장면이다. 집으로 돌아간다는 기쁨과 동시에 새로운 환경에 적응해야 한다는 불안감이 이들에게 공존한다.
알은 훌쩍 커버린 딸 페기(테레사 라이트)와 아들 롭(마이클 홀)이 낯설게 느껴지고, 이해심 깊은 아내 밀리(미르나 로이)와도 어색함을 느끼며 갈등한다.
은행 간부로 복직한 알은 한 해군 참전 군인에게 담보 없이 대출을 해주었다가 은행장으로부터 주의를 받는다.
이는 참전 군인들에 대한 사회적 무관심과 자신 또한 이에 적응하지 못하는 현실 속에서 알의 괴로움을 더욱 가중시킨다.
호머는 전쟁에서 잃은 양손 대신 두 개의 갈고리로 생활해야 하는 자신에 대해 가족과 주변 사람들의 시선과 동정심을 불편하게 느낀다.
그는 마음씨 고운 여자친구 윌마(캐시 오도넬)와의 미래조차 부담스럽게 여기며 그녀를 멀리한다.
한편, 프레드는 전쟁에서 돌아온 군인에게 일자리를 구하는 일이 쉽지 않다는 현실을 마주한다.
결국 주급 32.50달러의 점원으로 취직하지만, 허영심에 빠져 사는 그의 아내 마리(버지니아 메이오)는 실망하며 이혼을 요구한다.
이 영화는 참전 군인을 영웅으로 미화하거나 노골적으로 동정을 표하지 않는다.
대신 담담하고 사실적인 시선으로 참전 군인들이 새롭게 사는 법을 찾아가는 과정을 그려내며 더욱 설득력 있는 메시지를 전달한다.
세 주인공의 배경을 육군, 해군, 공군으로 나누고 연령대와 사회 계층을 다양하게
설정함으로써 이 상처가 특정 개인만의 문제가 아니라 사회 전체의 문제임을 강조하기도 한다.
윌리엄 와일러 감독은 이러한 사실성을 극대화하기 위해 실제 군 복무 중 양손을 잃은 참전 군인 해롤드 러셀을 호머 역에 캐스팅했다.
또한 촬영 기법으로 딥 포커스(deep focus)를 적극 사용하여 영화 장면마다 깊이를 더했다.
특히 호머가 윌마를 자신의 방으로 데려가 양손이 없는 자신과 함께 살아가는 것이 어떤 의미인지 설명하는 장면은 감동적 그 자체이다.
이 순간, 윌마의 변함없는 사랑을 확인한 호머의 눈물은 관객들마저 울게 만드는 힘을 지닌다.
해롤드 러셀은 이 역할로 아카데미 남우조연상뿐 아니라 참전 군인들에게 희망과 용기를 준 공로로
아카데미 특별상을 받으며, 한 작품으로 두 개의 아카데미상을 받은 역사적인 배우로 남게 되었다.