벤허 BenHur 1959

영화 ‘벤허’는 역사와 신앙, 삶의 철학이 깊이 얽힌 작품으로, 대중문화의 거대한 고전 중 하나로 자리 잡았습니다.

이 영화는 남북전쟁 당시 북군 장군이었던 류 월레스가 뉴멕시코 주지사로 재직할 때 발표한 소설 ‘벤허: 그리스도의 이야기’를 원작으로 제작되었습니다.

특히 눈에 띄는 점은, 1925년에 제작된 무성 영화 ‘벤허’를 윌리엄 와일러 감독이 리메이크하면서, 역대급 스펙터클을 자랑하는 명작으로 재탄생시켰다는 점입니다.

두 영화 모두 MGM 스튜디오에 의해 제작되었지만, 와일러의 ‘벤허’는 당시 MGM이 파산 직전의 위기 속에서

성공적인 부활을 알리는 성과를 올리며 영화사적으로도 중요한 의의를 가집니다.

‘벤허’는 제목과 부제에서부터 예수 그리스도의 이야기를 떠올리게 하지만, 실제로는 픽션 속 인물 유다 벤허를 중심으로 이야기가 펼쳐집니다.

유다 벤허는 예루살렘 출신의 유태인 귀족으로, 그의 삶은 기원후 26년부터 격동적인 운명을 맞이하게 됩니다.

어린 시절 친구였던 메살라는 로마의 호민관이 되어 유다에게 자신을 도우라는 제안을 하지만, 동족을 배반할 수 없었던 유다는 이를 거절합니다.

이로 인해 메살라는 벤허의 가족을 반역자로 몰아 감옥에 가두고, 벤허를 노예로 전락시키며 복수를 시작합니다.

로마 해군의 노예로 혹독한 시간을 보낸 벤허는 운명적으로 로마 집정관 아리우스를 구하며 그의 양자가 되는 기회를 얻게 됩니다.

복수심과 가족에 대한 그리움을 품은 채 4년 만에 예루살렘으로 돌아온 벤허는 과거 자신이 풀어준 에스더를 통해 어머니와 누이가 죽었다는 충격적인 소식을 접합니다.

이후 모든 것을 뒤흔든 전차 경주의 서사가 시작되는데, 이 장면은 오늘날에도 전설로 회자되는 영화 역사상 최고의 액션 시퀀스로 평가받고 있습니다.

당시 7만3천 평방미터에 달하는 세트장과 1만5천 명의 엑스트라가 동원되어 로마 시대의 생생한 현장을 담아냈습니다.

이 장면은 클래식 영화 팬들뿐만 아니라 현대 관객들에게도 깊은 인상을 남기며 시대를 초월한 걸작이라는 평가를 받습니다.

결과적으로 메살라는 경주 도중 부상을 입고 죽기 직전, 어머니와 누이가 나환자 계곡에 있다는 사실을 벤허에게 알립니다.

영화의 또 다른 중요한 축은 복수와 분노를 넘어선 사랑과 용서입니다. ‘벤허’는 예수 그리스도의 가르침에 대한 메시지를 전달하며

증오에서 벗어나 내면의 화해와 구원을 찾아가는 과정을 담고 있습니다. 나자렛에서 벤허가 마주친 한 남성이 자신에게 물을 건네며 희망을 심어준 사건부터

십자가를 지고가는 예수를 만난 후 큰 깨달음을 얻게 되는 과정까지, 영화는 삶의 진정한 가치를 이야기합니다.

culminating하며 어머니와 누이는 기적적으로 나병에서 치유되고, 영화는 얼굴 없는 양떼와 목자의 평화로운 풍경으로 막을 내립니다.

찰턴 헤스턴은 벤허 역으로 아카데미 남우주연상을 수상했으며, 직설적이면서도 강렬한 연기로 이벤트를 이끌어낸 휴 그리피스 또한 남우조연상을 받았습니다.

이외에도 ‘벤허’는 감독상, 작품상을 포함한 무려 11개의 아카데미 상을 수상하며 대기록을 작성했습니다.

이 업적은 여전히 타이타닉과 반지의 제왕: 왕의 귀환과 어깨를 나란히 하며 영화 역사에 길이 남아 있습니다.

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