제너럴 (The General, 1926)

기관사인 조니 그레이(Buster Keaton)는 자신의 삶에서 사랑하는 것이 두 가지 있다.

바로 자신이 모는 증기 기관차 “제너럴”과, 사랑하는 여자 친구 애너벨 리(Marion Mack)이다.

조니는 남북전쟁이 발발하자 남군에 입대하려 하지만, 늙은 모병관 – 영화의 후반부에서는 남부 장군(Frederick Vroom)으로 나온다

조니가 기관사로 일할 때 더 가치가 있다는 이유로 조니의 입대를 거절한다.

애너벨은 입대를 거절당한 이유를 말하지 못하는 조니를 겁쟁이라고 생각하게 된다.

“당신이 군복을 입기 전까지는 다시는 당신과 말을 하지 않겠어요.”

1년 후. 채터누가 북쪽의 북군 야영지. 대처 장군(Jim Farley)의 최고 첩자인 앤더슨 대위(Glen Cavender)가 대처 장군에게 10명의

정예군과 함께 민간인으로 위장하여 남부에 침투, 기차를 탈취하고, 북쪽으로 달리면서 모든 다리들을 불태워 적군의 보급로를 끊는 계획을 설명한다.

앤더슨 대위는 “제너럴”을 탈취하는 과정에서 기차에 타고 있던 애너벨도 납치한다.

“제너럴”을 탈취당한 조니는 뛰어서, 수동차를 타고, 자전거를 타고 다음 역으로 가서, 그곳에 정차해 있던 다른 증기 기관차인 “텍사스”를 타고 “제너럴”을 추격한다.

전반부는 조니가 “텍사스”를 타고 앤더슨 대위가 탈취한 “제너럴”을 추격하는 이야기를 다루고 있고, 후반부는 애너벨을 구하고

“제너럴”을 다시 탈취한 조니가 집으로 돌아가는 과정에서 앤더슨 대위가 탄 “텍사스”의 추격을 받는 이야기를 다루고 있다.

조니는 “제너럴”을 탈취하는 과정에서 기관차에 있던 대처 장군을 기절시켜 납치한다.

무성 영화인 ‘제너럴’은 버스터 키튼이 남북전쟁 때 실제로 일어난 기관차 추격 사건을 기록한 책을 바탕으로 클라이드 브루크맨 감독과

공동으로 각본과 연출을 맡고, 조니 그레이 역으로 주연까지 맡은 코미디 영화이다. 찰리 채플린과 함께 무성 영화 시대 코미디의 황제로

군림했던 버스터 키튼은 대표작인 ‘제너럴’ 외에도, ‘우리의 환대 (Our Hospitality, 1923)’, ‘셜록 주니어 (Sherlock Jr., 1924)’,

‘항해자 (The Navigator, 1924)’, ‘스팀보트 빌 주니어 (Steamboat Bill, Jr., 1928)’ 등 뛰어난 코미디 영화들을 만들었다.

버스터 키튼이 찰리 채플린과 함께 무성 영화 시대 코미디의 황제였다고는 하지만,

그래도 찰리 채플린과 찰리 채플린의 영화들이 사람들에게 더 많이 알려진 것은 사실이다.

개인적으로도 찰리 채플린의 영화들은 거의 다 보았으면서도, ‘제너럴’을 접하기 전까지는 버스터 키튼이라는 이름조차 알지 못했다.

하지만 ‘제너럴’을 보면 버스터 키튼이 왜 찰리 채플린과 함께 무성 영화 시대 코미디의 황제로 불렸는지 알 수 있게 되고,

심지어 버스터 키튼이 찰리 채플린보다 더 뛰어난 무성 영화 시대 코미디의 황제라고 평가하는 사람들을 이해할 수 있게 된다.

그리고 우스꽝스러운 콧수염을 한 “방랑자(The Tramp)”로 유명하다면, 트레이드마크인 무표정한 얼굴로 연기를 하는 버스터 키튼은

“위대한 스톤 페이스(Great Stone Face)”로 유명하다. 팬터마임의 대가인 찰리 채플린이 주로 몸짓과 표정 연기로 웃음을 만들어 낸다면,

시종일관 무표정한 얼굴로 코미디 영화에는 어울리지 않는 진지한 연기를 하는 버스터 키튼은 재미있는 상황으로 웃음을 만들어 낸다.

애너벨을 만나러 들뜬 마음으로 그녀의 집으로 가고 있는 조니는 두 꼬마 아이와 애너벨이 자신의 뒤를 따라오고 있다는 것을 모른다.

조니가 애너벨의 집 현관에서 자신의 뒤를 따라온 애너벨을 발견하는 장면과, 입대를 거절당한 후 애너벨에게 버림을 받고

상심한 조니가 기관차의 바퀴를 연결한 구동 막대 위에 앉아 있는 장면을 보면,

서로 다른 상황이지만 버스터 키튼의 얼굴 표정과 연기에 별 차이가 없다.

버스터 키튼은 웃음을 만들기 위해 과장된 연기를 하지 않는다.

대신 두 꼬마 아이가 조니의 뒤를 따라가는 재미있는 상황으로 조니의 들뜬 마음을 표현하고, 기관차가 움직이기 시작하면서 구동

막대가 조니를 올려놓았다 내려놓았다 하지만, 조니가 기관차가 움직이고 있다는 것조차 깨닫지 못하는 재미있는 상황을 통해 상심한 조니를 묘사한다.

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